普洱茶是中国十大名茶之一，原产于滇西南，是以其集散地普洱府命名的，元朝时被称为“普茶”，在明朝万历年间定名为“普洱茶”。在清朝康熙年间就有“普洱茶出普洱山性温味香异于他产”的说法。普洱府是在雍正年间的公元1729年设置的，普洱茶这个名称在普洱府设置之前就有了记载。历史上普洱既是普洱茶的原产地又是普洱茶的集散地，其它茶山的茶源源不断地运到普洱从此大宗的普洱茶销往外省、外国进贡到皇宫。
历史上，长期饮用普洱茶的是在藏区和沿海的广东、香港等地。藏区的人们食牛羊肉较多过去蔬菜较少，沿海广东、香港等地的人们食海鲜较多。普洱茶有健胃助消化的功效，这些地方的消费者在生活实践中对普洱茶的健身作用有切身的感受。加之普洱茶价格不高一般人都能消费的起，久而久之也形成了饮普洱茶的习惯。
普洱茶是以云南省一定区域内的云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵加工成的散茶和紧压茶。其外形色泽褐红；内质汤色红浓明亮，香气独特沉香，滋味醇厚回甘，叶底褐红。 普洱茶的產地因在清朝时屬雲南省普洱府（今普洱市，2007年前为思茅市），所以以此泛稱之。實際上，現在被稱為滇普洱茶泛指中國雲南地區生產的一种茶叶。
明朝時普洱茶稱普茶，明成祖朱棣曾下令取消天下龙团和凤团等緊壓茶，但不是黑茶是绿茶；在邊境的雲南，這種古稱"團茶" 的緊壓茶製作工藝保存下來 。
普洱茶自古被認為有治理腸胃、解油膩的功能。主食為牛羊肉及澱粉（青稞）的西藏人，據說只要沒有茶，就會生病。現代中國、日本及法國的臨床實驗均顯示普洱茶有降低胆固醇和血脂的功效，對心血管疾病保健很有幫助。
由於普洱茶「渥堆」工藝向來被視為不傳之秘，所以造成「黑洞」，让初次接触的人容易买到不合格的普洱茶；所以選購普洱茶必須找信用良好的商家，或特別注意熟茶是否有異味。
普洱茶除了有其他茶对人体健康的功能之外还有其独特的功效：如健胃、消食、降血脂、不影响睡眠(主要是经过发酵的普洱茶)等等，还可以较长时期保存。储藏得当随着岁月的增添其内质的优化，色香味的神气变化因个人的感受不同。并且普洱茶的生长主要是在我国云南省边远的山区，那里生态环境好云雾缭绕的高山为普洱茶树生长创造了绝佳的条件。茶叶的内含物质丰富，又没有污染，所以人们普洱茶就更加倾心。
